ناسا، ناخواسته مریخ را بمباران کرد!

تجزیه و تحلیل جدیدی از زباله‌های پرتاب‌شده از سیارک دیمورفوس هنگامی که فضاپیمای DART ناسا با آن برخورد کرد، نشان داد که برخی از سنگ‌ها ممکن است در مسیر برخورد با مریخ قرار گرفته باشند و تا چند هزار سال دیگر، دهانه‌های برخوردی تازه‌ای روی سیاره سرخ شکل بگیرند.

در حال حاضر این موضوع چندان مهم به نظر نمی‌رسد، زیرا هیچ انسانی در مریخ زندگی نمی‌کند که نگران پرتاب سنگ‌ها باشد؛ اما اگر مدار سنگ‌ها با مدار مریخ اشتراک پیدا کند، مأموریت‌های سرنشین‌دار آینده با مشکل نگران‌کننده‌ای مواجه خواهند شد.

ماموریت DART از نظر مفهومی ساده بود. دیمورفوس و دیدیموس یک جفت سیارک دوتایی با دوره مداری شناخته‌شده هستند. ناسا با شلیک فضاپیمایی به سیارک کوچکتر، دیمورفوس، و اندازه گیری تغییرات مدار آن، توانست روشی را برای دفاع سیاره‌ای تمرین کند. در این روش برای منحرف کردن سیارکی که ممکن است در مسیر برخوردی خطرناک با زمین باشد، می‌توانیم جسم سنگینی را از مدت‌ها قبل به آن بکوبیم؛ اما برای اجرای این روش به زمان کافی برای برنامه ریزی و اجرای ماموریت نیاز خواهیم داشت.

اما دیمورفوس هم مانند اغلب سیارک‌ها، صخره‌ای صلب نیست. عمده سیارک‌ها ساختار کلوخ‌مانند دارند و ذرات آن با چسبندگی ضعیفی به هم متصل شده‌اند. برخورد فضاپیما به این کلوخ فضایی، انبوهی از سنگ‌ریزه‌ها و غبار سیارکی را به فضا پرتاب کرد. شاید بپرسید سرنوشت سنگ‌هایی که طی این برخورد در فضا رها شدند، چه شد؟ دو اخترشناس به نام‌های مارکو فنوچی از آژانس فضایی اروپا و آلبینو کاربوگنانی از موسسه ملی اخترفیزیک در ایتالیا در مقاله‌ای در ماهنامه انجمن سلطنتی نجوم به این سؤال، پاسخ داده‌اند.